姚明對奧尼爾的謙遜態(tài)度，很大程度上源于他對前輩的尊敬。在2009年全明星賽期間，姚明曾對媒體坦言："沙克開創(chuàng)了一個時代，我只是努力跟上他的腳步。"這種謙卑背后是東方文化特有的內(nèi)斂。但數(shù)據(jù)不會說謊：在兩人直接對話的比賽中，姚明所在球隊取得7勝6負(fù)的微弱優(yōu)勢。特別是在2006-07賽季，姚明場均25分9籃板的表現(xiàn)，已經(jīng)展現(xiàn)出超越同時期奧尼爾的競技狀態(tài)。奧尼爾對這位來自東方的挑戰(zhàn)者始終保持著復(fù)雜的態(tài)度。他曾在自傳中寫道："姚讓我想起了年輕的自己，但他比我更聰明。"2009年季后賽，已轉(zhuǎn)會太陽的奧尼爾與姚明在西部半決賽相遇，36歲的"鯊魚"場均只能貢獻(xiàn)15分8籃板，而28歲的姚明則打出了21分11籃板的穩(wěn)定表現(xiàn)。這次系列賽似乎印證了姚明"巔峰錯位"的說法——當(dāng)姚明步入黃金期時，奧尼爾已開始走下神壇。

從對聯(lián)盟的影響力來看，奧尼爾無疑改變了NBA對中鋒體型的認(rèn)知，他帶領(lǐng)湖人完成三連冠偉業(yè)，個人也收獲4枚總冠軍戒指。姚明則開辟了亞洲球員通往NBA的道路，他8次入選全明星，5次進(jìn)入最佳陣容，更重要的是打開了價值數(shù)十億美元的中國市場。2007年兩人同時入選最佳陣容二陣，這個細(xì)節(jié)或許最能說明問題：在特定時間段內(nèi)，他們確實站在同一水平線上。

回看那些經(jīng)典對決錄像，會發(fā)現(xiàn)一個有趣的現(xiàn)象：姚明總能用精準(zhǔn)的中投懲罰奧尼爾防不出來的弱點，而奧尼爾則依靠蠻力在籃下制造殺傷。2008年北京奧運(yùn)會前夕，美國隊助教老K教練評價道："姚明和沙克就像硬幣的兩面，一個代表東方的智慧，一個象征西方的力量。"這種風(fēng)格差異使得他們的每次交手都充滿戲劇性，也令比較變得格外困難。